Ne plantez pas ces légumes côte à côte

La plupart d’entre nous n’ont pas la chance de posséder une ferme avec des hectares pour étaler nos cultures. Nous nous contentons souvent de quelques bacs, jardinières ou d’une petite parcelle pour faire pousser nos légumes. Par conséquent, nous avons tendance à maximiser chaque centimètre carré disponible, ce qu’on appelle le « crowdscaping ». Mais cette pratique peut non seulement empêcher vos plantes de s’épanouir pleinement, mais aussi causer un problème plus important : la pollinisation croisée.

Attention à la pollinisation croisée

Les abeilles et autres pollinisateurs ne sont pas très regardants. Il serait idéal qu’ils transportent le pollen d’une courge vers une autre courge, mais en réalité, ils butinent la fleur suivante, qu’il s’agisse d’une tomate ou d’un aneth. Généralement, cela ne pose pas de problème—le pollen des pois n’affecte pas les tomates, par exemple—mais ce n’est pas toujours le cas. Certaines cultures peuvent se croiser, et le résultat est une plante avec des caractéristiques génétiques des deux parents. En d’autres termes : des « frankencultures ».

L’exemple du maïs

Prenons le maïs, par exemple. Contrairement à la plupart des plantes qui dépendent des pollinisateurs comme les insectes, le maïs est pollinisé par le vent. Les plants de maïs produisent des panicules chargées de pollen, et le vent se charge de disperser ce pollen sur d’autres plants de la même variété. Ce même vent peut transporter le pollen de maïs jusqu’à près d’un kilomètre, mais en général, on considère qu’une distance de 10 à 15 mètres est suffisante pour éviter les croisements indésirables.

Dans un potager familial, il est conseillé de planter suffisamment de maïs en bloc (par exemple, un carré de 2 mètres sur 2 mètres) pour qu’il puisse se polliniser lui-même. Cependant, il est préférable de ne pas cultiver plusieurs variétés de maïs côte à côte, car les épis résultants peuvent mélanger les caractéristiques des deux variétés, et ce ne sont pas forcément les meilleures.

Vous pouvez également contrôler la pollinisation croisée en choisissant des variétés avec des périodes de pollinisation très différentes, mais c’est un calcul complexe, car les phases de pollinisation dépendent de nombreux facteurs souvent hors de notre contrôle.

Comment éviter les « frankencultures » ?

Contrairement au maïs, la pollinisation croisée des courges affectera la récolte de l’année suivante plutôt que celle en cours. Les légumes issus de cette pollinisation ne seront pas altérés, mais les graines le seront. Si vous récupérez ces graines et les replantez, la récolte de l’année suivante aura des traits des deux variétés parentales. J’ai déjà vu cela se produire, et c’est à la fois intéressant et frustrant : des amis ont cultivé une année des courges géantes de plus de 45 kilos, mais elles étaient totalement insipides et aqueuses.

La bonne nouvelle, c’est que cela ne se produit qu’au sein d’une même espèce. Par exemple, les concombres et les courges ne se croisent pas, même s’ils font tous deux partie des cucurbitacées. Les groupes suivants peuvent se polliniser entre eux et devraient être séparés d’au moins un kilomètre. Comme c’est impraticable dans la plupart des jardins, il est plus sage de ne pas conserver les graines de ces cultures :

• Courgettes, courges « cou-tors », courges poivrées, spaghetti, pâtissons, delicata, citrouilles et gourdes (sauf les gourdes serpent)
• Courges butternut, buttercup, banane, Hubbard et turban
• Melons musqués, cantaloups, charentais, melons miel, casaba, concombres arméniens, melons serpent

Faites attention aux associations de plantations

En plus de la pollinisation croisée, il est important de considérer quelles plantes s’entraident ou se nuisent lorsqu’elles sont plantées à proximité. Certaines associations peuvent avoir un impact dramatique sur la croissance de chaque plante. Le terme pour ces plantes est « allélopathiques », ce qui signifie qu’elles produisent des substances chimiques problématiques pour d’autres types de plantes.

Planter des membres de la famille des solanacées (aubergine, tomate, poivron) près de plantes crucifères (chou, brocoli, chou-fleur, kale) peut nuire aux deux. En revanche, certaines plantes comme les haricots profitent à presque toutes les autres cultures en étant à proximité.

Planifiez soigneusement votre jardin

En préparant votre potager, soyez conscient de l’espacement entre vos plants et des graines que vous conservez. Pour certaines cultures, comme les courges, assurez-vous de mettre chaque fruit, même le plus petit, dans le tas de compost pour éviter qu’il ne germe. Même si vous n’avez pas l’intention de conserver les graines, être attentif vous évitera de compromettre une récolte à cause de la pollinisation croisée ou de mauvaises associations de plantes.